雖然相關主題(人類經濟發展對環境的破壞)已閱讀許多,雖然早已知道結論(若人類持續對環境掠奪,自是走向毀滅),依然覺得《太陽底下的新鮮事:20世紀的世界環境史》(J. R.
McNeill著,書林出版,2012年)這本書很好看!長了許多新知識!
作者從環境史角度,一一剖析經濟發展與人類活動對地球資源的掠奪、對環境的污染以及造成多大破壞,相關出版品雖不勝枚舉,然作者可兼顧自然生態與人文研究的書寫方式,除了土壤、大氣、水文與生態圈等自然環境變遷,更涉及人口成長、城市擴張、遷徙、階級差異、工業發展、石油開挖、國內外政治與經濟觀念演變等層面,讓這本書無比精彩,深度廣度是其他書籍所不及的,並舉出許多一般閱聽人較陌生的例子,書寫方式雖類似論文研究,但讀來相當有趣!
在廿世紀,全球人口成長四倍,經濟規模擴張十四倍,能源用量增加十六倍,工業產出多了四十倍,二氧化碳排放上升十三倍,水用量增加九倍,全球生產力雖大幅提升,但就環境史觀點來看,人類必須有其他更顧及生態平衡的作為,否則很快就會逼近生態崩毀的門檻.這本書原文雖於2000年出版,至今已有許多新研究出現,仍覺這本書資料豐富且觀點能同時顧及自然科學與人文條件兩個層面,精彩好看的一本書!
自然生態的問題關鍵依舊是人,以典型的多國、多污染源且是全球最大內海的地中海為例,生態物種曾一度富饒、多樣性,然水域常營養不足,整體生質與生物生產力低,高度蒸發且河流淡水不足,要完全排出地中海的水,平均需八十年,汙染物滯留時間比北海長.到了廿世紀,地中海水域汙染愈重,除了來自臨海大城的汙染、隨著河流飄來的陸地垃圾與海岸工業區,1948年後,波斯灣油田崛起、蘇黎士運河完工,加上歐洲運輸與工業能源需求遽增,地中海成了全球石油運輸的高速公路,漏油與日常作業清理造成地中海嚴重汙染,然工業帶來的汙染更勝石油,趁著海運成本低廉,加上工業生產需要大量水來冷卻或清潔,讓沿海地區冒出許多工廠,且離水域很遠的工廠亦會藉由空氣傳遞沉積物,讓地中海接收大量來自工業的化合物與重金屬,尚不論來自日益普及的化學肥料的汙染.所幸在眾人努力下,1975年發起「地中海行動計畫」,讓情況稍有改善.
文中一段既有力又諷刺:「任何牽涉希臘與土耳其、敘利亞與以色列或其他宿敵之間的協定,都可算得上是政治上一大成就.在這個案例中,部分得歸功於一群推動泛地中海社區觀念的科學家.當國際環境政治開始討價還價,科學智慧通常很快就被遺忘,只有一個理由讓它特別有份量:就是攸關數千億的觀光收入.由於地中海海洋的循環,沒有一個國家能獨力讓海灘變乾淨.敘利亞需要以色列的合作,以色列則需要埃及合作.各國皆需要觀光客,但觀光客同時又是污染的一大來源,這種矛盾的關係有助於穩定,有時候甚至會改善海岸水質.」(p.162)
雖然未來難以逆料,然作者「預期未來會發生可怕的生態與社會問題,只是因為我看到了過去的歷史」,認為必須進行大幅調整,才能避免陷入困境,「許多在過去幫助人類社會渡過艱困時期的生態緩衝區──空曠的土地、無人使用的水源、未經汙染的空間──現在都已消失.最艱難(更正確的說法是,不會發生的可能性最低)的是清潔淡水供應短缺、氣候變遷的多重效應,以及生物多樣性減少.」(p.370-371)
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